L'histoire de la chanson de Craonne


Il s'agit d'une chanson de 1917 dont l'auteur est anonyme, et dont les paroles ont été recueillies par R. Lefèvre et Paul Vaillant-Couturier, sur l'air d'une valse à succès " Bonsoir m'amour" (1911- Charles Sablon). Ce texte traduit le quotidien des tranchées et les états d'âme des Poilus. Il est symptomatique de la lassitude de la guerre et a circulé après l'offensive du général Nivelle qui a envoyé les fantassins se faire tuer au "Chemin des Dames" (147 000 ont été tués et 100 000 blessés). La hiérarchie militaire avait offert un million de francs-or et la démobilisation à toute personne qui dénoncerait les auteurs de la chanson. Cette hécatombe a engendré  des refus de monter au front et de nombreuses mutineries chez nos Poilus,  "qui ne refusaient  pas de mourir pour la patrie" mais qui  trouvaient " le suicide par l'offensive inutile". Le général Pétain nommé en catastrophe un mois après l'offensive, en remplacement du général Nivelle disgracié, a sévèrement réprimé  les mutins car sa mission était d'endiguer l'effondrement du moral des soldats.
"Entre le 16 avril 1917 et le 31 janvier 1919, les Conseils de guerre ont prononcé 629 condamnations à mort dont 75 ont été exécutées, 1381 soldats ont été condamnés à de lourdes peines de prison et 1492 à des peines légères pour un total de 30 000 à 40 000 mutins." Les mutineries avaient éclaté dans 60 des 100 divisions de l'Armée française.
Même constat chez les soldats britanniques révoltés contre l'injustice : 306 soldats fusillés ; chez les soldats italiens : 750 soldats fusillés.
Depuis 1998, "la polémique de la réhabilitation des mutins de 1917 repose sur le problème de la vérité et des archives".  La France, la Grande-Bretagne et l'Italie ont exprimé "leurs regrets", pour "les erreurs stratégiques" des commandements de l'époque. Paul Quilès, ancien ministre français de la Défense a estimé que "ces soldats  ont été victimes d'une façon absurde de faire la guerre".


Paroles de la chanson de Craonne

Quand au bout de huit jours, le repos terminé,
On va reprendre les tranchées,
Notre place est si utile
Que sans nous on prend la pile.
Mais c'est bien fini, on en a assez,
Personne ne veut plus marcher,
Et le coeur bien gros, comme dans un sanglot
On dit adieu aux civelots.
Même sans tambour, même sans trompette,
On s'en va là-haut en baissant la tête.

Refrain
Adieu la vie, adieu l 'amour,
Adieu toutes les femmes.
C'est bien fini, c'est pour toujours,
De cette guerre infâme,
C'est à Craonne, sur le plateau,
Qu'on doit laisser sa  peau,
Car nous sommes tous condamnés
C'est nous les sacrifiés !

Huit jours de tranchées, huit jours de souffrance,
Pourtant on a l'espérance
Que ce soir viendra la relève
Que nous attendons sans trêve.
Soudain, dans la nuit et dans le silence,
On voit quelqu'un  qui s'avance,
C'est un officier de chasseurs à pied,
Qui vient pour nous remplacer.
Doucement dans l'ombre, sous la pluie qui tombe,
Les petits chasseurs vont chercher leurs tombes.
C'est malheureux de voir sur les grands boulevards,
Tous ces gros qui font leur foire,
Si pour eux la vie est rose,
Pour nous c'est pas le même chose.
Au lieu de se cacher, tous ces embusqués,
Feraient mieux de monter aux tranchées
Pour défendre leurs biens, car nous n'avons rien,
Nous autres, les pauvres purotins.
Tous nos camarades sont enterrés-là,
Pour défendre les biens de ces messieurs-là.

 Refrain
 Ceux qu'ont le pognon, ceux-là reviendront,
Car c'est pour eux qu'on crève.
Mais c'est fini, car les troufions
Vont tous se mettre en grève.
Ce sera votre tour, messieurs les gros.
De monter sur le plateau,
Car si vous voulez la guerre,
Payez-la de votre peau.

Notes :

1-"La chanson de Craonne" de 1917 fait suite à une autre version antimilitariste, sous le nom de " chanson de Lorette". Cette dernière a subi de nombreuses variantes, depuis les combats meurtriers, en 1915, de la colline de Notre-Dame-de-Lorette, en Artois, puis les barbaries vécues dans les tranchées de Verdun en 1916. Personne n'avait collecté les versions successives, mais grâce à la mémoire des Poilus, ces textes appris par coeur ont pu arriver jusqu'à nous. Le "Collectif de Recherche International et de Débat sur la guerre de 1914-1918" fait une lecture détaillée des textes. (Les paroles de la valse d'origine de 1911, de René le Peltier, sur la musique de Charles Sablon, sont mentionnées aussi).


Voici une version de la "chanson de Lorette" comprenant des allusions à Verdun.
 Quand on est au créneau
Ce n'est pas un fricot,
D'être à quatre mètres des Pruscos.
En ce moment la pluie fait rage,
Si l'on se montre c'est un carnage.
Tous nos officiers sont dans leurs abris
En train de faire des chichis,
Et ils s'en foutent pas mal si en avant d'eux
Il y a de pauvres malheureux.
Tous ces messieurs-là encaissent le pognon
Et nous pauvres troufions
Nous n'avons que cinq ronds.

Refrain :

Adieu la vie, adieu l'amour,
Adieu toutes les femmes
C'est pas fini, c'est pour toujours
De cette guerre infâmeC'est à Verdun,
au fort de Vaux
Qu'on a risqué sa peau
Nous étions tous condamnés
Nous étions sacrifiés.


Notes complémentaires :

2-Robert Georges Nivelle, né à Tulle le 15 octobre 1856, décédé à Paris le 23 mars 1924,  a été promu Général de Brigade en octobre 1914, en même temps que Philippe Pétain. Le 19 avril 1916, il a succédé à Pétain au commandement de la IIème Armée, dans la charge de défendre Verdun et a repris aux Allemands les forts de Douaumont et de Vaux. Ces victoires lui ont permis d'accéder au poste de Commandant en chef des Armées, en remplacement du Généralissime Joseph Joffre élevé à la dignité de Maréchal de France.  Le 16 avril 1917, il a déclenché l'offensive de la Bataille du Chemin des Dames dont les pertes immenses ont engendré, jusqu'en juin, des mutineries et des refus de monter au front, malgré son remplacement en catastophe par le Général Pétain dès le 15 mai 1917. En disgrâce, il prendra le commandement des troupes françaises d'Afrique en décembre 1917 et ne reviendra en France qu'après la guerre. Il sera retraité en 1921.

Voici un extrait de l'ouvrage intitulé "Des mutineries à la victoire... (1917-1918)" de Victor Bataille et Pierre Paul. (éditions Robert Laffont. 1965. 270 pages) 

"Le colonel Renouard, chef du 3ème bureau du G.Q.G. est venu, de la part du général Nivelle, lui expliquer en détail le plan des opérations. Il l'a écouté en silence et c'est alors que s'est déroulé le dialogue si souvent rapporté depuis :
"Renouard, je te demande de me répondre. Je ne suis plus le ministre de la Guerre, tu n'es plus le colonel Renouard. Nous sommes deux Français, face à face. Il s'agit du salut de la France. Qu'est-ce que tu penses, toi, du plan que tu m'apportes ? -Mon général, je ne crois pas avoir à vous donner mon avis. Je suis ici un subordonné et le porte-parole du général Nivelle. Je n'ai pas le droit de juger mon chef..."

Lyautey le prit soudain par les deux épaules et le secoua : "Allons, voyons, mon petit Georges, regarde-moi dans les yeux. Remets-toi un instant dans la peau de mon officier de confiance d'Aïn-Sefra et dis-moi franchement la vérité... Que penses-tu de cela ? "

Alors, le masque quitta le visage du colonel... Des larmes montèrent à ses yeux...

"Mon général, je pense comme vous. C'est fou..."

On comprend qu'à partir de ce moment, le ministre pressent, avec cette vision aiguë qui est la sienne, comment les évènements vont se précipiter."

Peu de temps après, Lyautey, le ministre de la Guerre, donnait sa démission.

"Pourquoi ce geste ? D'aucuns ont dit : "Simple coup de tête d'un homme habitué à ne pas être contredit et peu familiarisé avec les moeurs des Assemblées." Plus tard, d'autres affirmeront, au contraire : "Ce fut là un geste calculé par un chef qui, persuadé de l'échec d'une offensive qu'il ne pouvait empêcher, ne voulait en aucune manière en prendre, même pour sa faible part, la responsabilité. "

Deux jours après, le ministère Briand s'effondrait."

3-Le franc-or ou franc Germinal de 0,3225g, a constitué l'unité monétaire nationale de 1879 à 1928, monnaie très stable jusqu'en 1914, malgré l'instabilité politique de la France (seules les pièces de 20 et 40 francs étaient frappées en or). Il sera remplacé par le"franc Poincaré" en 1928.
   
4-Civelots =  civils, les protégés

5-Purotins  = fantassins, les exposés

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